1996年2月8日下午，十四届中央政治局第三次法制讲座在中南海举行。中国社会科学院法学研究所王家福研究员主讲。王家福认为，依法治国，建设社会主义法治国家，关系到国家的前途和命运，影响着经济的发展和振兴，涉及人民的切身利益和福祉，是建设有中国特色的社会主义伟大事业的根本大计。实现依法治国，建设社会主义法治国家，应当具有完备的社会主义法律体系、健全的民主制度和监督制度、严格的行政执法制度与公正的司法制度、坚强的靠得住的执法队伍、全民崇高的法律意识五项基本条件。为此，要更新理论观念，进行立法、行政执法、司法等具体制度的改革，以及领导方式和习惯的改革，加强和改善党的领导。这是一次非同寻常的法制讲座。正是在这一次讲座的总结讲话中，江泽民同志提出了依法治国方略，并对依法治国的重大意义进行了全面深刻阐述。一个多月后，八届全国人大四次会议把“依法治国，建设社会主义法治国家”作为一项基本方针，写入《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》。1997年9月，“依法治国，建设社会主义法治国家”写入党的十五大报告，1999年3月写入宪法，2002年11月写入党章。 <<