村落，是指基于地缘关系而由若干不同的宗族、家族集团或家庭组合而成的社会生活共同体。为维护村落利益、维护村落秩序，村落有各种规约惯例，这些规约惯例即为村落习惯法。在中国传统社会特别是明清时期，村落习惯法发挥了重要作用。以湖南新化为例，“新化风俗，严禁条，别流品。每村路旁皆有严禁差役乘轿坐马碑，有严禁窝窃、私宰、强抗、聚赌碑，有严禁私放牛马羊豕鸡鸭践食禾谷碑，有严禁强丐、恶丐、容留生面、无火夜行碑，有倡首捐建石桥、木桥、瓦亭桥碑，有倡首捐修石路坡路碑，有公立交叉路口左往某处碑，有公禁贫嫁生妻碑，有公禁男卖为奴、女卖为婢碑。凡有关风俗者，一一申明约束。”此可见，村落习惯法内容广泛、约束力极强，与村落成员的生活、生产密切相关。本章试从村落习惯法的产生、发展、主要内容、特点、作用几方面，对中国村落习惯法作较为全面的探讨。 <<