西道堂是中国伊斯兰教中形成较晚的一个派别，清光绪年间创建于今天的甘肃省临潭县旧城。它不同于以往形成的中国伊斯兰教其他派别的显著特点是：西道堂所处的临潭位于甘南藏区中心，藏族聚居的卓尼县在地理位置上形成对临潭的环抱之状。就整个文化形态而言，西道堂穆斯林群众生活在藏文化区内，藏传佛教是这一地区传统的占主导地位的宗教，而几乎其他全部的中国伊斯兰教派别都形成于回族穆斯林聚居区和农业地区。西道堂形成的主要宗教思想来源于明末清初，主要是以南京为中心的伊斯兰文化译著活动代表人物之一的回族学者刘智（字介廉）的伊斯兰学说著述。西道堂的宗旨开宗明义地写道：“以宣扬金陵介廉学说，而以本国文化发扬清真教学理，务使本国同胞了解清真教义为宗旨。”也就是说，西道堂宗教思想受本民族穆斯林学者的影响很大，这与中国伊斯兰教其他所有派别不同程度地受国外伊斯兰思想的影响显然有很大的区别。大多数中国伊斯兰教派与门宦的创始人都是自幼研读伊斯兰教经典，献身弘扬伊斯兰教教义、教理的宗教学者，而西道堂创始人马启西除自幼接受经堂教育，也潜心攻读儒学著作，通达儒家之学。后来，他又用十年工夫学习阿拉伯经文，并学习研究刘智等人的伊斯兰译著，学 <<