外部性理论由剑桥学派经济学家马歇尔在1980年发表的《经济学原理》中最先提出，他创造性地运用“内部经济”与“外部经济”这对概念说明了除土地、资本、劳动之外的第四种生产要素如何增加生产产量。虽然没有明确提出外部性理论的内涵，但“外部经济”概念为外部性理论奠定了基础。此后，庇古在马歇尔的基础上对外部性做进一步解释，将其区分为“外部经济”与“外部不经济”两个重要组成部分。随着理论的不断发展，外部性理论已成为环境经济学中最基础的理论。一般认为，外部性是指经济主体（生产者或消费者）的行动或决策对其他经济主体的福利产生了一种有利（正外部性）或不利影响（负外部性），但这种外溢性作用未能在交易成本或价格中体现，即产生一种“非市场性”效应，因此外部性又可称为外溢性。在正外部性情况下，一方经济主体的行为使另一方经济主体受益，而受益方却不必承担任何费用；在负外部性情况下，一方经济主体的行为使另一方经济主体的利益受损，但造成这种局面的经济主体不需要为此承担任何成本。正是这种外部性的存在改变了市场主体之间的成本与收益结构，经济主体因未能承担自身行为引起的任何成本或收益而造成市场失灵，导致无法进行有效的资源配置以 <<