在过去的100年间，世界人口的增长率经历了两次巨大的变化——人口的快速增长和人口的急剧下降。在几千年、几万年甚至是十几万年的历史中，人口的增长速度是非常缓慢的，但从18世纪中期开始，人口增长率慢慢变得越来越快，到20世纪后半叶，人口增长率快速增长，全世界每年的人口增长率达到了2.06%，这种人口增长速度被称为“人口爆炸”；进入21世纪，世界人口增长率又开始急剧下降，50年间人口增长率下降到高峰时期的一半左右，为1.16%；结合联合国对未来的世界人口增长率的预测，21世纪末全世界的人口增长率将可能为0，甚至接近-1%；从人口总数来看，世界人口经历1950年到2000年左右20亿到70亿的快速增长阶段和2000年之后80亿到顶峰100亿再开始减少的阶段。对比1970年以来，不同国家总和生育率变动趋势可以看出，不管是什么政治制度、什么文化背景、什么经济发展水平、什么宗教信仰，生育率下降都是一个全球的趋势。如韩国1980年后的生育率一路往下走，现在差不多是世界上生育率最低的国家；泰国1990年后的生育率已下降至更替水平以下，并保持继续下降的趋势；伊朗和阿拉伯联合酋长国从20世纪90年代开始生育 <<