中国公共财政长期被诟病的一大结构性问题是社会政策诸领域中的政府支出，即国际文献通称的“社会支出”（social spending），或在中文语境中可称之为“社会政策支出”，占公共支出总额的比重偏低。[1]然而，这种现象自2005年以来有了实质性的改变；尤其是在2013年以后，中国的改革开放事业进入了新时代，其国内生产总值（GDP）中用于社会政策支出的份额，到2018年达到16.7%，比2004年的8.3%翻了一番。从社会政策支出的总体规模上看，中国尽管依然不能与发达国家相比，但已经超过了韩国的水平，而且远远超过了亚洲绝大多数发展中国家的水平（参见第五章和第六章）。除了总体规模，社会政策支出的结构也值得进一步加以考察，这涉及两个基本问题：一是配置机制（the mechanisms of allocation），即以何种方式将社会支出递送给受益者；二是配置结构（the structure of allocation），即社会支出花在了哪些社会项目（social programs）或社会部门（social sectors）。配置机制与配置结构的不同，一方面呈现出社会发展的不同治理模式，另一方 <<