进入20世纪90年代后，中国铁路体制机制存在的问题进一步加剧了，铁路“瓶颈”效应日益凸显。铁路系统封闭性弊端开始显现。在1992年以后的10多年中，铁路部门以建立现代企业制度为目标，在改革运输管理体制、转换经营机制、改革铁路投资体制、发展多元经营等方面都逐步进行了尝试和努力，有力地促进了这一时期铁路的建设和发展。铁路这一时期的开放步伐也在加速，多元投融资体制的探索、铁路建设投资额和营业里程的不断增加、面向国外市场的不断开放都推动着中国铁路在改革中不断走向更加开放的市场。