从志愿者的来源进行定义，社区志愿服务分为广义和狭义定义两种。广义的社区志愿服务突出社区作为服务工作场域的对象，指在社区从事的各种类型的志愿服务。狭义的社区志愿服务泛指社区居民参与的志愿服务。综合起来看，社区居民既可以是志愿者，也可以是接受志愿服务的服务对象。于海综合了两种定义的特征，同时强调社区志愿服务的志愿属性和公益属性，指在社区场域内，志愿组织和志愿者，在不计物质报酬的情况下，自愿贡献自己的时间、精力、知识、技能和财物，或其他任何自己可以支配的资源，为社区内有需要的（通常又是无能为力）居民提供公益性、非营利性的服务，以增进社区福利，改善社区问题（于海，1998）。作为志愿服务的场域，“社区”也是现代社会科学的核心概念之一。英文community对应的翻译包括“社区、社群和共同体”。雷蒙德·威廉斯（Raymond Williams）对“社区”含义的追溯，指出其词源来自古法文和拉丁文，表示具有关系、由情感所组成的共同体。自18世纪起，它表示一个地区的人民。在历史进程中各种复杂思潮相互交织，增大了社区一词的复杂性。一方面，它表达了直接与共同关怀的意涵。另一方面，它还可以表示存在不同形式的 <<