产权理论在制度经济学中有重要地位，巴泽尔（1997）甚至认为，一切人类行为和制度都可以用产权理论进行分析。产权安排是制度安排的基础和核心，对产权的界定与保护是法律制度的一个主要内容。对于产权的经济解释，早期的经济学家受大陆法系（民法）概念的影响，以所有权为核心。20世纪60年代开始，许多学者应用新古典经济学的成本—收益分析方法研究这一问题，提出了许多概念性模型来解释，主要有德姆塞茨模型、安德森（Terry Lee Anderson）和黑尔（Peter J.Hill）模型、诺斯模型、阿姆拜克（John Umbeck）模型、考特和尤伦模型等。