新文学运动初期，各体文类竞相发展，散文的写作虽热闹异常，但新文学倡导者将文体建设的目标主要锚定在小说、诗歌上，散文创作的整体艺术成就并不高。1921年周作人提倡美文写作，王统照、朱湘、胡梦华、梁遇春等一些美文作家纷纷著文声援，这一既有强大理论开路又有切实文学实践的纯散文运动对初期白话散文的艺术粗糙起到了补救作用，促进了白话散文的纯文学化。周作人以及受周作人影响的朱自清、俞平伯、废名、林语堂、梁遇春等作家，甚至一些周作人的“圈外人物”如郁达夫、徐志摩等各路散文好手尽骋才情，发表了大量精美的纯文学散文，使20世纪二三十年代的中国文坛上兴起了“繁英绕甸竞呈妍”的美文写作气象。朱自清对此不吝赞美，“种种的形式，种种的流派，表现着、批评着、解释着，人生的各面，迁流曼衍，日新月异”。连一向自视甚高的胡适也在1922年以文学史家的敏锐认知断言周作人等提倡的“小品散文”是散文创作的正路，击破了“‘美文不能用白话’的迷信”。直到20世纪30年代，鲁迅在回顾散文小品的创作盛况时仍称“散文小品的成功，几乎在小说戏曲和诗歌之上”。可惜的是，良好的开局、高端的起步并没有得到光明的未来，散文小品的创作没有继续沿着 <<