在古今中外的历史上，用“法家”一词来指称一个学派、一个治国共同体，唯有先秦法家共同体。先秦法家之所以形成一家之言，乃是因为其理论是关于治国的法治规则理论，这有别于治家的伦理规则理论和治天下的道德规则理论。倘若把治家的伦理规则称为家法，把治天下的道德规则称为天下的法，那么，在春秋战国这一具有“哲学的突破”（philosophic breakthrough）特征的大变革时期，先秦法家率先系统地摒弃了家法而选择了国法，以国家为视角来展开理论命题和社会试验，即以国为国，依法治国。本文无意开启对先秦法家的平反工作，但首先表达本文的观点和理论假设则是必要的。在笔者看来，如果承认人的社会行为受多重规范的制约（规范竞合理论），而人的社会行为在不同的实践场域才可以体认和观察（场域重叠理论），那么，多重规范大致可以被简化为三重规范，即习俗规范、国家规范和道德规范。与此相适应，人的行为也被置于私人领域、国家领域和天下领域三个交叉重叠的实践场域。我们的任务是，把重叠的这三个场域中的行为规范从理论上分解出来，达到这样的一种理论认识，即以礼治家、以法治国、以德治天下，而重点是论述国家领域中的国家规则，即以法治国。 <<