区域合作与区域竞争是相对应的概念，两者共同构成区域关系的主要内容，后者提出的时间更早、相关研究也更成熟。因此，本文研究区域合作，首先需要梳理国内外区域竞争与区域合作的相关研究，剖析这两类研究各自的分析视角和研究现状，进而对两方面文献进行对比，以更好地找到从竞争向合作转化的逻辑基础。进而，对区域合作研究的发展演变过程进行梳理，从而找到本书的理论切入点及理论贡献定位。在此基础上，利用新制度经济学提供的理论工具，构建理论分析框架，将产权调整机制及制度选择理论导入区域合作的激励机制及合作模式选择的研究中，据此提出研究假设，为后续研究奠定基础。