根据格伦斯基（Grusky，2008：13）的理论：“社会学的基本任务是确定社会变化的基本动态。这一问题只有在对不平等的分析中才能得到更好的、更基本的阐释。”因此，对社会转型的讨论离不开财富分配的变化以及个人在社会结构中的分配情况。在巴西，情况更是如此。不平等是巴西社会最昂贵的商标，是一个多重的、横向和持久的社会现象。不平等出现的主要原因是社会分层形成的方式，主要在于每个社会的历史变化和社会选择。这就是分析阶级结构与了解巴西密不可分的原因。当今，所有的社会都是不平等的。不平等有许多不同的表现形式：权力、财富、收入和威望等。其产生的过程与表现方式一样是多种多样的。巴西独有的特征是历史性的不平等一直贯穿在社会发展过程中，即便国家在经历飞速的现代化也是如此。这一点在观察收入不平等的巨大差异时变得更加清晰。尽管过去十年间基尼系数持续下降，但与整个拉丁美洲大陆收入分配不平等的情况相比，巴西的收入不平等程度仍然很高。因此，仔细观察新兴国家在过去几十年间的结构变化至关重要。在巴西，社会结构发生的最大变化在过去几十年间乃至今日，是劳动力从农村向城市的转移。直到1960年，农村人口仍占多数，全国54.9 <<