经历了独立战争胜利和两次宗教复兴运动的美国基督教，在新的共和国里，得到了长足的发展。从18世纪后期到19世纪中期，美国的疆土不断地向西扩张，基督教会和教士也随着西部边疆的开拓向前进。但因废奴运动引发的南北矛盾不断激化，最后终于发展为南北战争并导致了美国教会的大分裂。美国的基督教过去曾出现过许多次分裂，但大多与宗教有关，也有些教派的出现是因为种族、文化、历史背景等非宗教的因素。南北战争造成的教会分裂，就其程度与规模而言，是空前的。当时，主张废除奴隶制的北方教会认为，奴隶制是违背人性和上帝制订的法律的，不符合基督教的基本原则，蓄奴制十恶不赦，必须彻底废除。而反对废奴的南方基督教会则认为蓄奴是教义允许的，圣经里并未写有反对蓄奴的内容，耶稣没有说过任何反对拥有奴隶的话，作为教会，也不应强行干预废奴或者蓄奴这样的政治问题。南北教会双方长时期的激烈争吵终于承认了组织上的分裂。到1861年南北战争爆发之前，当时美国最大的三个教会派，浸礼会、卫理公会、长老会已在全国范围内分为相互对立和独立的两大阵营。南北战争爆发后，南北教会各自支持自己一方的军队。当战争结束后，美国社会恢复了统一，但分裂了的教会都未能 <<