由于美国独立前天主教所处的困难地位，北美殖民地天主教会内严重缺乏神职人员，于是法国和其他欧洲国家的天主教传教士纷纷来到北美开展传教活动。但来自欧洲的天主教传教士各行其是，北美大陆长期没有一个统一的天主教会，更没有美国人主教。1757年，北美殖民地的天主教徒在名义上由伦敦的主教负责照管。4位先后来美的法国神甫让·谢弗勒兹、安布罗斯·马夏尔、本尼迪克特·弗拉热和威廉·迪布尔成为美国最早的一批主教。1776年美国独立之后，美国天主教徒要求美国人当主教的呼声日高。1784年6月9日，美国《独立宣言》签署人之一的查尔斯·卡罗尔的堂弟约翰·卡罗尔被委任为美国传教区的负责人。时年美国仅有24名神甫，2.5万名天主教徒，主要分布在马里兰州和宾夕法尼亚州。1789年卡罗尔晋升为美国天主教会的第一位美国人主教，负责巴尔的摩主教区，统辖全美的传教工作。1790年卡罗尔在英格兰接受祝圣。1800年伦纳德·尼尔被提升为卡罗尔的助理主教，并成为在美国本土接受祝圣的第一位美国人主教。进入19世纪后，天主教在北美有了很大发展，大批来自爱尔兰、意大利、波兰、德国、法国及欧洲其他国家的天主教徒移居美国。这些来自欧洲的新移 <<