兴办各种社会慈善与服务事业历来是宗教在美国社会中发挥作用的重要方式，在这方面，由于天主教可以集中财力、长期规划、统筹安排、突出重点，其效果尤为突出。在教育方面，天主教一直保持着兴办中小学的传统。美国现有私立中小学的54%是天主教办的。这些学校的质量普遍高于公立学校。19世纪后期，为了防止天主教子弟在新教垄断的学校中受歧视，各地天主教会普遍开设中小学，于是哪里有天主教会，哪里就有天主教小学、中学。随着天主教“美国化”进程的不断发展，天主教学校主动面向全社会开放，任何人前来就读，学校只收学费，不问其宗教背景。结果，在天主教中小学就读的学生中相当一部分并非出身于天主教家庭。2010年，美国天主教有小学7000所，在校学生154万人；中学1338所，在校学生64万人。近年来，尽管办学费用猛增，各地教会均感财政吃紧，但兴办中小学仍是美国天主教社会服务事业中值得骄傲的强项。相比之下，基督教新教办教育主要是办大学，美国著名的大学多为新教所创建。虽然天主教所办高等院校的规模和知名度从整体上说不及新教，但也有像乔治城大学、圣母大学、美国天主教大学等一批名牌大学。2010年天主教有高等院校234所，在校学 <<