在美国的宗教景观中，除了基督教、犹太教、伊斯兰教、佛教、印度教等人们熟悉的传统意义上的宗教之外，还有一批被称为“新兴宗教”的信仰团体。所谓“新兴宗教”，是与传统宗教相对而言。尽管每一种传统宗教在其创立之时，也是当时的“新兴宗教”，但在经历了千年乃至数千年的沧桑演变之后，具有悠久历史的传统宗教在教义、经典、信仰观念、组织结构、活动方式、礼仪、管理、人员培训等方面，已形成了一套十分完备、稳定的体系，成为人类文化的一个重要部分，它们对人类文明的发展有着广泛而深远的影响。相比之下，“标新立异”的新兴宗教大多历史短暂，一般只有十几年、几十年的历史，长的也不过一二百年。但新兴宗教之所以“新”，并不仅仅在于其产生较晚，更重要的是在教义、经典、信仰观念、礼仪、组织结构、活动方式等表现宗教特征的各个方面，新兴宗教都显得零散杂乱，有一套完全不同于传统宗教的规定和解释，尤其是在教义和礼仪上，新兴宗教与传统宗教有着根本的区别。一个宗教团体，无论其历史多么短，人数多么少，只要它是在某一传统宗教的基本框架内活动，人们就不会称其为新兴宗教，突破了传统宗教的范围，或在传统宗教的框架之外另搞一套的，就是所谓 <<