神学教育与神学院校系统是宗教体系中的一个重要部分，也是美国教育中的一个特殊领域。北美殖民地的学校教育创办之初，其宗旨本来是为了更好地宣传宗教、培养宗教人才。但在美国建国之后，美国社会的发展和宪法第一修正案对政教分离原则的规定，使宗教逐渐失去了对教育特别是高等教育的控制，普通教育机构已不适合继续作为宣传神学观点、开展宗教实践、培养神职人员的场所。事实上，除了某些完全由教会拥有和管理的大学之外，所有公立大学、非教会背景的私立大学、二年制社区大学以及相当一部分有教会背景的大学都不设神学系（但少数大学，如哈佛、耶鲁等，由于历史的原因，仍然保留神学院）。虽然大部分学校设有宗教系，但宗教在这些学校只是被作为一门普通的人文学科。在这样一种背景下，研究神学、培养神职人员的任务，只能交给专门以此为目标的神学院去完成。神学院作为培养神职人员的基地，逐渐从大学中分离出来，以便在管理上、资金来源上能够继续获得宗教机构的稳定支持，神学院校成了美国教育体系中一个独特的系统。目前，全美约有各种宗教机构设立的700多所各种名目的神学院（包括圣经学校）。这些神学院除极少数设在大学内，仍然是大学的一个组成单位外，大 <<