在经济全球化和竞争国际化的大背景下，竞争的主体由单个企业转向供应链，供应链管理越来越受到学术界和企业界的密切关注。自20世纪90年代以来，供应链已经成为管理科学在生产运营领域最具挑战性的理论与应用模式。美国著名的供应链管理专家马丁·克里斯多弗（Martin Christopher）曾说：市场上将只有供应链而没有企业；21世纪的竞争不再是企业与企业之间的竞争，而是供应链和供应链之间的竞争。企业通过扩大规模，实现外部市场内部化来降低企业的交易成本，而供应链则与之相反，它通过把特定企业组织起来，实现内部市场外部化，从而实现企业间的优势分工与合作。供应链不同于单独企业，它是由有合作意向的企业组成的企业群，这些企业群之间通过一系列契约联系在一起，纵横交错的契约规定了链内各个合作企业的责、权、利。但供应链企业的合作是以企业自愿契约为基础的，这种合作是企业的外部市场行为，不具有强制性，链内企业间的交易，自然会衡量各自的收益、风险与成本，虽然他们也会在长期利益和短期利益之间进行权衡，也会考虑链上企业的合作利益，但他们的行为准则依然是自身利益最大化。在如此庞大的供应链网络系统中，由于契约的非完备性、信息 <<