农业是被古代学者最早系统地分析过的产业。古希腊学者色诺芬的《经济学》实际上探讨的是奴隶主农场的管理问题。系统地研究农业问题的学者是古罗马学者M. T.瓦罗。他的《论农业》比我国的《齐民要术》要早近400年的历史。在这部著作中，作者系统地介绍了当时农业的主要成绩和农场管理思想，书里不仅在一些具体方面阐述了投入和产出相比较的思想，甚至还提出了关于“效用”的概念。瓦罗还指出，那个时代有40个人的著作中涉及了农业生产，而他对这些作者的主要观点都做了评论。在中世纪及近代早期欧洲，因为农业仍然是各国的主要经济部门，此时期出现的经济著作大多涉及农业经济问题。法国还出现了重农学派，这个学派把农业经济部门看作各经济部门中惟一的“生产性”部门。此后经济理论中出现的重视农业的经济观点，多少受到重农学派的影响。但从总体上看，这个时期并没有出现相对独立的农业经济学。农业经济学作为一门经济学领域的独立分支，出现于20世纪初的美国。亨利·C.泰勒是美国农业经济学产生和建立的中心人物。他1905年出版的教科书《农业经济学》应用古典主义和已经兴起的新古典主义经济理论分析农业生产和农场管理，奠定了以后美国农业经济学的发展 <<