明、清以来中央政府大多采取海禁锁国政策，只允许特定港口开展贸易。而乾隆二十二年（1757年）广州被指定为独口通商口岸后，它成了名副其实的商埠都市。众所周知，封建时代的中国一直是一个重农抑商的国家。广州却在一口通商的“经济特区”式的商埠环境中跳出了重农抑商的束缚，形成了务实逐利的重商文化。本节首先回顾自明清实行海禁锁国和广州一口通商政策以来，广州商业贸易的整体状况，尤其是清代广州十三行的景象；其次描述重商文化在广州一口通商贸易中的萌发过程；最后通过分析行商的创业百态来说明重商文化中的自由竞争精神和拼搏创业精神。