在近现代外国法上，“婚姻”一词的含义通常包含两个方面：一方面指婚姻关系，即婚姻是男女以终身共同生活为目的的结合关系；另一方面指创设婚姻关系的行为，即“结婚”。这在德国、瑞士民法中称婚姻的缔结，法国民法中称缔结婚姻，英美法中称婚契约。本书认为，将“合法性”作为婚姻的本质属性，缩小了婚姻法律概念的内涵与外延，它是对合法婚姻的界定，而非对现实存在的各种婚娴形态的抽象概括。2001年，随着婚姻无效制度在我国的确立，隐含在这一概念中的缺陷更加明显。