我国是世界上历史悠久的海洋大国，也是世界上重要的海洋文化遗产大国。我国的海洋文化遗产，在空间分布上，无疑是以环中国海为中心的。“环中国海”与“中国海”是两个不同的概念。“中国海”即环绕中国的广大海域，包括（由北到南）渤海、黄海、东海、台湾海峡及台湾东部近海、南海凡五大海区；国际上多将渤、黄、东海统称为“东中国海”（East China Sea），将南海称为“南中国海”（South China Sea），而将台湾海峡和台湾东部近海作为“东中国海”与“南中国海”的中间地带。“环中国海”，则是指环绕中国海、与中国海共同构成海-陆一体的东亚“泛中国海”地区；“环中国海”的内缘，是中国大陆及其近海岛屿；“环中国海”的外缘即外围，是（由北到南）东北亚的朝鲜半岛、日本列岛、琉球群岛，和东南亚的菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、文莱、泰国、越南等国家和地区。因此，“环中国海海洋文化遗产”的空间范围，不仅是指“中国海”内的海洋文化遗产，而且是指由“中国海”海内和“中国海”海外共同构成的海-陆空间范围的海洋文化遗产。环中国海海洋文化遗产的内涵，就是环绕中国海这一海洋空间，中华民族与海外民族共同利用海洋 <<