费孝通先生认为传统的中国社会是乡土社会, 乡土社会的基层结构是“ 差序格局” , 与之相区别的西洋社会则是“ 团体格局” 。他在1947年出版的《乡土中国》一书中, 首次提出了“ 差序格局” 这一十分契合中国乡土社会人际关系本质的概念。这一概念的提出对我们认识和分析中国的传统社会无疑具有开创性的意义。尽管60 多年过去了, 但“ 差序格局” 仍然是一个很有生命力的定理。