对西方社会“自由、平等、博爱”的启蒙思潮，蔡元培灵活加以吸收，并自觉践行到教育领域。针对北洋军阀政府内阁频繁更迭、西方教会大学的强力渗透，蔡元培提出“教育独立”的理念。蔡元培率先顺应“平等”浪潮在北京大学招收女生，实行男女同校，使女性成为于家于国有用之人，从而真正实现妇女解放。劳苦大众缺失教育，身受奴役，是社会的不平等。蔡元培在北京大学首先试行校役夜班，然后创办平民夜校。星星之火，可以燎原，广大人民受到教育、思想意识觉醒，中国革命面貌揭开了崭新篇章。