印度洋连接着地球上人口最为集中的亚欧大陆、非洲和大洋洲。印度洋的边缘海和海湾，有东部的帝汶海、阿拉弗拉海，东北部的安达曼海、孟加拉湾，西北部的红海、阿拉伯海、阿曼湾、波斯湾、亚丁湾，还有澳大利亚北面的卡奔塔利亚（Carpentaria）湾、南面的大澳大利亚湾、莫桑比克海峡、南极洲海域的一些属海。与这些边缘海、海湾犬牙交错分布的海岸带绵延漫长，半岛和海岛众多。其中中南半岛，在印度洋东侧，南北向横亘在印度洋与南中国海之间；阿拉伯半岛，在印度洋西北侧；印度半岛，在印度洋东北侧；还有索马里半岛，在非洲一侧。其主要岛屿，东部主要有（从南到北）爪哇岛、苏门答腊岛、尼科巴群岛、安达曼群岛，北、中部主要有斯里兰卡岛、马尔代夫群岛、拉克沙群岛，西南部主要有非洲的马达加斯加岛、马斯克林群岛、科摩罗群岛等。中国古代通过海路与印度洋沿岸的国家交流、贸易的历史由来已久。从秦汉之际开始就形成的“海上丝绸之路”，成为一条沟通亚欧非三大洲的交通大动脉。无数的使臣、僧侣、教士、商人不畏艰险，远航万里，宣扬国威、西行求法、东来传教、往来贸易。 <<