生态文明是人类社会进步的表征，是当代人类在面临生态危机的挑战下作出的一种理性思考和生存抉择。生态文明建设是指人类以文明的态度对待自然界，认真保护和积极建设良好的生态环境，并使生态化渗入社会发展结构中，以实现人类活动对自然界的最小损害并进行一定的生态性建设。生态文明建设的目标是处理好人与自然的关系，同时也涉及人与人之间的关系。从本质上说，生态文明建设是一个社会问题，它需要继承、实践已经证明了的有效社会关系准则，也需要创新适应新形势和新情况的社会关系准则。因此，生态文明建设需要一套良性的制度路径系统，维持路径依赖的积极因素，修正路径依赖的消极因素，对制度进行不断创新与设计，构建合理有效的社会制度。因为“现在和未来的选择与历史直接相关，这一点也只有在制度演进的历史中才能够真正理解”。 <<