本文首先将身份认同研究置于社会历史和学术发展的背景下，对其发展轨迹作细致的追寻，以揭示其之所以成为一门显学的原因。接着，本文从身份认同是一种实质还是一种建构、是受内在精神影响更多还是受社会文化影响更大这两个问题入手，来梳理西方学界有关身份认同的主要理论，包括启蒙主义哲学、符号互动论、精神分析学，以及拉康和福柯等人的理论，以图揭示身份认同研究的核心论题和焦点。