加拿大是联邦制国家，但中央和地方政府之间的关系从来没有反映一个单一的、标准化的模式。相反，国家一直依靠三种不同的联邦制——一个国家，三种联邦制，每一种联邦制都有自己的决策规则和政府间的程序。这三种模式分别是：古典联邦制，分担成本联邦制和联合决策联邦制。社会政策很好地反映了这三种联邦制模式。纵观加拿大福利国家的历史，联邦政府和省政府根据不同的政府间规则和程序设计不同的社会计划。事实上，在重要的历史关头，完全同一个联邦政府和省政府分别根据不同的联邦制模式，塑造不同的社会计划，产生不同的政策结果。因此，加拿大构成了天然的实验室，用来分析不同联邦制模式的影响。不同联邦制模式内在的独特的激励和约束机制可以帮助解释加拿大福利国家的一系列谜题，其中包括国家收入保障计划的有限性和医疗保健的更普遍性的特征之间的鲜明对比。此外，在最近的几十年中，三种联邦制模式有助于解释不同社会福利计划削减的极不均衡的影响。 <<