中国农村很早便有发达的手工业与商业，但自鸦片战争后，中国即成为早期帝国主义国家产品的推销场所，农村的手工业与商业遭受严重的打击。以后不断的外患与内乱，农村手工业日趋凋蔽。残留在农村的是被称作“四坊”、“五匠”的手艺人和棉纺织业。前者仍是家庭经营，规模狭小，靠祖传的技术和经验生产，提供农村的生活需求，反映一个经济社会中的简单分工。而后者能生存下来，主要是由于农村出现大量边际生产力为零的剩余劳动力，纺织成为家庭维持生计的另一手段。1949年中华人民共和国成立后，为农村手工业的恢复和发展，创造了一个有利的环境。与此同时，在农村进行土地改革，并对手工业实行政策引导和扶持。于是农村手工业开始恢复。1952年农村副业产值达18.3亿元，比1949年增长57.8%。但当时主要手工业仍是传统的三类：为农业生产服务的铁、木、竹、砖瓦、石灰和小五金；为城乡居民生活服务的织布、缝纫、制鞋、酿酒、粉坊、油坊、豆腐坊等；以及特殊手工艺业，如刺绣、陶瓷等。1953年内地开始推行社会主义改造运动。农业通过互助组、初级社、高级社的形式进行改造；而农村之手工业则与城镇手工业一同进行改造。农村专业手工业者在城镇从事生产活 <<