各种形式的合作在人类社会演进的历史上源远流长，但现代国际合作运动的兴起则始于资本主义发展的初级阶段。19世纪中叶，英国罗奇代尔镇的全英第一个成功的消费者合作社最早提出并制订了合作社的一些基本原则并付诸实施。这些原则大多包括在1921年国际合作社联盟制订的规章之中，并由1937年国际合作社联盟第15届代表大会认定为组织合作社的国际标准。1966年国际合作社联盟又确认并部分修订了这些原则，将其扩展为6项。这6项原则在1984年国际合作社联盟第28届代表大会上又再次得到确认。它们的主要内容是：①社员资格开放。②民主管理。在基层合作社实行一人一票。③资本报酬有限。④盈余按社员与合作社之间交易额（惠顾额）的比例返还给社员。⑤合作社教育。⑥合作社之间的合作。1995年9月，国际合作社联盟在英国曼彻斯特市举行了成立100周年的第31届代表大会，与会代表又进一步修改了合作社的基本原则，为的是适应发展变化的形势并用以指导21世纪的合作运动。修改后的原则是：①自愿与开放的社员资格。合作社是自愿加入的组织，它向能利用其服务并承担社员责任的所有人开放，不允许有任何性别、社会、种族、政治或宗教的歧视。②民主控制 <<