城市是当今世界各国的政治、经济与文化中心，是人类文明的摇篮，理解城市是理解现代社会的一个关键，而理解城市具有多维度的视角，可以从经济、文化、历史、建筑、生态等方面来分析一个城市的发展特征。本书主要侧重从地理学空间过程的角度，来分析城市居住区空间结构的发展与演化。要研究城市居住区的空间结构，首先要知道什么是城市，作为城市学理论的最基本概念，“城市”的定义是什么，迄今还没有一个公认的定论。众所周知，每个城市都是包含人类各种活动的复杂的“巨系统”，同时具有多方面与多层次的属性，比如在社会、政治、经济、文化、建筑、景观生态等方面的属性，所以实际上是个多要素、多层次的“综合体”。随着人类社会生产力的发展，城市由前工业化时期的“政治中心”，到中世纪时期的“商业中心”，再发展到工业社会的“制造中心”，以及“后工业化”时期的“信息中心”，其核心功能处于不断的演变过程中，而且在原先其他职能还在继续起作用的同时，又不断增添了很多新职能。这样使得“城市”这一客观实体，其“概念”的内涵与外延都在不断地扩大，从而产生众多的城市定义。对经济学界来说，城市就像美国学者W.Z.哈修所认为的，“城市是与高密度和经济行为 <<