“GATT”是关税及贸易总协定的英文缩写。它既代表多边贸易协定文本本身，也指监督协定运行的机构。简单地说，关贸总协定既是成员国之间保持贸易关系的一个法律体系，又是一个进行贸易谈判以使各缔约方适用这一套法律体系而设立的论坛；同时还是一个进行协调并解决争端的机构。关贸总协定是一个具有灵活性的机构，有时也对自身的结构和运行方式作一些调整，以适应影响国际贸易的经济和政治条件的变化。例如，随着关贸总协定成员的扩大，国际贸易环境有了巨大变化。许多发展中国家相继独立，这对贸易关系中的一些传统原则提出了质疑（如非歧视和对等的原则），来自发展中国家的一个最明显的不满表达为“不平等基础上的平等是不公平的”，换句话说是指在贸易谈判中把发展水平不同的国家置于同等的基础上是错误的。为了适应这种新的情况并迎合新的理论，关贸总协定增加了关于贸易与发展的第四部分及“授权条款”，对发展中国家作出了特殊优惠的规定。再例如，近年来国际服务贸易迅速发展，知识产权，与贸易有关的投资、环境等问题在国际贸易关系中得到了越来越多的重视，关贸总协定将自己的管辖范围逐步扩展到了这些具有挑战性的新领域。除了作为指导成员间贸易关系的法律文件 <<