小城镇指的是依法设立的建制镇、1176942农村集镇（通常为乡人民政府所在地），也泛指20万人口以下的小城市。据国家统计局的统计，1994年，中国的建制镇有1.6万个，拥有人口1.9亿人（非农业人口占1亿人），其中县城关镇2200个，人口9000多万人（非农人口占60%以上），农村集镇3万多个，人口5000多万人（非农人口占23%）。小城镇数量如此之多、人口如此之众，为世界各国仅见。在中国，进行小城镇建设不仅是一个实践问题，更重要的是一个理论问题。费孝通教授用“小城镇，大问题”来概括小城镇建设的重要性是很精辟的。80年代中期以来，中国学术界在对小城镇的地位和作用的讨论中，有肯定、否定两种截然相反的意见。肯定的意见认为：第一，从整个国家经济、社会发展的角度来看，小城镇的发展是建设具有中国特色的社会主义农村的重要组成部分，是建立合理的城乡人口结构的重要途径，对建立新型城乡关系、逐步缩小以至消灭三大差别都具有重要的意义；第二，从城市化角度看，小城镇可以作为人口的“蓄水池”、“节流闸”，可以防止农村人口大量涌入城市，以便更好地发挥大中城市的作用；第三，从农村现代化的角度来看，小城镇的发展必然会 <<