水是生命的载体，是世界上一切生命活动的基础，它是人类社会和自然不断进步以及提高生存质量的必需品，在人类活动和自然演变中起着十分重要的作用。无论富有或是贫穷，无论生活在城市还是乡村，无论是否信奉宗教、是保守或是思想解放、是激进或是平和，水对所有人而言都是最重要的物质。从世界范围或者美国情况来看，水资源是极其丰富的，但时空与地域分布不均匀，由此造成干旱和洪灾，给社会和自然环境带来很大的威胁。保证安全可靠的供水，是维持一个健康、繁荣、稳定社会的关键所在。对已有的水资源按时间或空间、或者按时空重新分配并进行综合利用，是水坝及其水库的主要作用。人类建坝蓄水已有几千年历史。早在8000年前，苏美里人（Sumerians）就在底格里斯河与幼发拉底河之间建立了以灌溉为主的农田水利工程。到公元前1世纪，地中海、中东、中美洲及中国相继建成低水坝。当时的技术条件限制了水坝的高度。公元5世纪修建的斯里兰卡大坝，高仅34米，为当时世界之最。随着1832年涡轮机的发明应用，世界进入了水电及大型水坝时代。目前，在全世界范围内，已经建成的“大型”水坝有49700多座大坝（根据国际大型水坝委员会规定，高度在15米以上或 <<