社会资本是一个崭新的理论性概念，在1977年的有关文献中才出现。近年来国内外许多学者都曾努力对其做出界定，但目前还没有一个公认的统一定义。国外学者以科尔曼（James Coleman）和布尔迪厄（Pierre Bourdieu）为代表。科尔曼认为，社会资本是个人拥有的表现为社会结构资源的资本财产，它们由构成社会结构的要素组成，主要存在于人际关系和社会结构之中，并为结构内部的个人行动提供便利。布尔迪厄认为，社会资本是一种通过对“体制化关系网络”的占有而获取的实际的或潜在的资源的集合体。国内学者代表性的观点也有两种。张其仔认为，社会资本从形式上看，就是社会关系网络。边燕杰与丘海雄认为，社会资本是行动主体与社会的联系以及通过这种联系摄取稀缺资源的能力。这些差异不仅导致社会资本目前概念较为模糊，内涵与外延不明确，而且决定他们在具体研究取向、研究方法以及研究结论等方面也不同，因此难以直接用来指导本研究。我们有必要在前人研究的基础上结合中国实际，对社会资本在理论上重新进行科学的界定。社会资本无疑是资本的一种，从社会学的角度对社会资本进行界定，就是要从社会学的领域出发，运用社会学的范畴来把握资本概念 <<