七七事变后，日本首先接管天津航运业的管理机构，日本华北方面军陆续出台政策，对华北和天津地区的航运业进行政策上的“指导”。1939年4月华北交通株式会社成立后，华北交通实现一元化统制，采取“铁路为主、公路和航运为辅”的政策，统制民船，强化运输能力，天津航运各业为日本及其所设公司控制。太平洋战争爆发后，日本强化对天津地区航运业的统制，但在美国的封锁和游击队的打击下，损失惨重。抗战时期日本控制下的天津航运业遭受巨大损失。