大约15世纪的时候，资本主义生产方式的迅速发展刺激了当时欧洲一些国家竭力寻求海外贸易市场以扩大财源和势力范围。明孝宗弘治十年即公元1497年，葡萄牙人瓦斯科·德·迦玛（今译达伽马）发现非洲东南海岸之那塔尔。翌年，达伽马率领4艘船绕过非洲好望角，经印度洋抵达印度西南海岸之卡利卡特（加利库特），从而打开了欧洲直航远东的通道，真正实现了哥伦布当年追求的目标。1511年，葡萄牙人占领马六甲。3年后，他们的商船第一次抵达广东海岸。葡萄牙人的东来不是中国人和西方的第一次接触，早在汉、唐、宋、元甚至更早的时候，中国人已和西方世界有过直接的往来和交流。只是由于双方政治格局的变动，这种交流已经中断了相当长的岁月。在这些中断了解的年代里，双方都有了明显的变化，因而葡萄牙人的这次东来，在中西文化交流史上具有极端重要的象征意义。此后几百年的中国历史演变，似乎都可以从这次接触中寻找到它的最初起因。40年后即1554年，葡萄牙人以贸易为名进入广东浪白澳。此后不久，他们又通过行贿的手段获得在澳门建房的居住权，开始和中国和平通商。毋庸讳言，这些西方人的主观目的并不仅局限在通商方面，而是为了在中国和远东掠夺财富，开辟新 <<