在活字印刷技术被采用之前，任何文字作品的传播范围都是非常有限的，所以，保护作者权利的问题，不会被提到日程上来。我国宋代发明活字印刷后，很快就出现了靠地方官吏的命令，禁止他人翻版某些作品的事例。这被认为是最早出现的对版权的保护（参看联合国教科文组织编辑的《版权基本知识》——The ABC of Copyright）。但这种靠命令的保护一是不普遍，二是多数受保护对象，并不是当时尚在世的作者的作品。15世纪中后期，活字印刷在欧洲被德国人古登堡采用，并很快推广，于是在当时商业较发达的威尼斯也出现了对个别印刷商人出版某些书籍的活动授予垄断权的制度，这大约是1476年的事（有的历史资料认为是1479年）。威尼斯的制度首先被法国所效仿，后来才被英国沿用。在英国沿用之后，这种制度进一步发展，一直延续到世界上第一部版权法的产生。英国的理查三世在位时，仅仅颁布过鼓励印制图书、允许图书进口的敕令。在1534年，英国采用活字印刷术后，就取消了图书进口的自由，并由皇家授予英国出版商禁止外国图书进口、垄断英国图书市场的特许令。1556年后，英国玛丽女王在位时，颁布过一系列控制出版活动的“星法院令”。1662年，英 <<