清季心情不爽的谭嗣同曾说，中国两千年之学都是荀学，“皆乡愿也”。这大约有些写意，更多表现作者自己的情绪和态度。相对写实的是明儒顾允成，他看到“三代而下，只是乡愿一班人，名利兼收，便宜受用”。以今日的标准言，两人大概都有些“反传统”的意绪，其所言或有些以偏概全；但以乡愿方式处世，可以“名利兼收，便宜受用”，似乎也于史有征。后来张东荪把二十世纪前几十年中国的一切问题，都归咎于“士阶级之腐烂”，亦即他所谓中流阶级心性（mentality）的恶化。具体表现在“只知苟且；只知规避责任；只知迎合意旨；只知从中取利；只知说假话；只知在夹缝中讨生活”。在顾允成和谭嗣同眼中持续了两千多年的状态，在张氏看来不过是新近出现的现象，则他对传统的感觉比上两位要好许多。他们自己都是读书人，故这些激烈的批评也是自责，恰体现了中国读书人反求诸己的传统。就个人而言，顾允成一生都在得罪权贵，在进士殿试对策时就“语侵帝妃”，排名被移置最末；后又数次抗疏大员，仕途不畅，终不得不乞假归乡讲学。谭嗣同更以身试刀，欲为天下存士节。再后来“士阶级”中不苟且和不规避责任的，其实也不少见。两朝皆曾身入牢狱的张东荪，就是其中之一。不过， <<