西夏立国之后，在历代统治者的大力提倡、扶持下，在河西地区流传、发展了六七百年的佛教和佛教文化，得到了迅速的发展，使佛教在河西地区再度出现了繁荣的局面。开窟造像、绘制佛画、修建塔寺等成为这一时期佛教及佛教文化繁荣的重要表现，出现了“浮图梵刹，遍满天下”的景象。在这种情况下，西夏对历代王朝所开凿的石窟进行了保护利用，并继续兴建或重修。经调查研究，在武威地区境内的天梯山石窟、亥母洞石窟、修行洞遗址、石佛崖石窟、观音山石窟及景泰县五佛寺石窟等，都发现了一定数量西夏时期开凿或重修妆銮的佛窟、造像、壁画及其他佛教艺术和佛教文化遗迹、遗物。这些遗迹、遗物的发现，再现了西夏时期武威地区佛教兴盛的局面，为研究西夏时期佛教及佛教艺术的发展提供了珍贵的实物资料。1952年，武威天梯山小学的杨子元同志在天梯山石窟大佛窟的木椽孔里发现了一批西夏文文献。1952年，陇上著名学者冯国瑞先生对天梯山石窟进行过一次短暂的访问和了解，并于当年5月14日在《甘肃日报》发表了《记武威境北凉创始石窟及西夏文草书墨迹与各种刻本》。1954年7月，我国著名美术史学家史岩先生，在对天梯山石窟所有洞窟进行详细勘察后，完成了初步的调查工 <<