利率是借贷活动中利息与借贷金额的比率。利率管制，是指利率的高低和变动由政府部门运用行政手段直接规定，而不是由借贷活动中的资金供求双方自由商议决定。利率史的资料表明，借贷在上古时期11529656就已经是相当普遍的经济活动，它的历史远远早于工业和银行业，“它可能比最原始的货币形式还要早……含息信贷在有文字历史出现之前就已经普及到了足以产生重大政治问题的程度”11529657。最早的借贷活动来自对农业生产或消费的需要。例如，为了保证生产的连续性，缺少种子的农民会向他的邻居借些谷物来播种，并且承诺在收获的季节以更多的谷物来偿还；当然，农民也可能为了吃饱肚子而去借粮食。因此，借贷活动和它的利率一开始就与生产和消费直接相关，利率是决定经济的重要变量，对利率的管制会对人们的生产和消费行为产生重要的影响。在现代社会，利率也是解释经济的重要变量，“……任何一个工业化国家的自由长期利率，只要收取得当，都能提供那个国家经济和政治健康状态的动态图”11529658，对利率的管制将失去市场利率所提供的丰富信息。20世纪以前西方社会漫长的利率图表中，利率管制按力度和机制的不同，可以归结为两种：一种允许有偿借贷但 <<