三亚如今是闻名遐迩的“热带天堂”，但在历史上大多数时候都是远离经济中心的偏僻所在，三亚回族过着“靠海吃海”的生活。新中国成立以前，三亚回族主要以近海捕捞、蔬菜种植作为生计方式，有少部分富裕者购买土地，靠出租稻田收租为生。还有部分人经商，主要是收购近海捕捞的海产品，拿到周边社区换取谷子，将谷子加工为大米再运输到墟市（现在的三亚市区）出售，这类收购、交换、出售的规模很小，仅限于人力肩扛、手提的范围内，仅可以维持家庭生活。还有一些人专门从事屠宰业，购买周边社区的牛只，以“清真”方式屠宰，卖肉给回族居民，利润也很微薄。回族的普通居民平时有制作小食品在村内互相交换或买卖的习惯。1942年对346户三亚回族的职业进行调查，统计出从事渔业的有192户，占全户数的55%以上，从事蔬菜种植的有68户，贩卖谷米的商户21户，制作和贩卖零食的商户15户。其余的是建筑工、缝衣匠、修车工、手工制作钓鱼线的人、政府职员（指警察、治安维持会职员）、小学教师、账房先生以及清真寺的神职人员。（小叶田淳，2008）由于贫困，有不少三亚回族前往东南亚谋生。如1940年有三亚回族从东南亚寄回四五千元侨汇（姜樾、董小俊，199 <<