现实主义和理想主义共同构成了美国外交政策传统，它们在历史上的不同时期，不同的国内外环境下交替成为美国外交政策的主导思想，关于这一点，研究美国历史或国际关系史的学者们没有太大的争议。实际上，在长期的历史中，现实主义和理想主义的外交政策同样也存在于欧洲，这样看来，美国同欧洲相比似乎没有什么独特之处。然而，在外交政策方面，“在过去的200年中，美国一直作为世界历史上最富于理想主义的国家之一出现”Between Two Worlds：Realism，Idealism and Americal Foreign Policy after the Cold War，New York：Harper Collins Publisher，1994，p.37.">[1]。戴维·卡拉汉（David Callahan）的这个判断确切地说是将美国同欧洲国家相比较而言的。理想主义以自由主义为理论基础，但是美国的自由主义思想从本源上讲承自于欧洲，并不为美国所独有，那么为什么美国会成为外交政策最具理想主义特征的国家之一呢？这就要从其政治文化中的深层次原因去探讨。 <<