区域城市是指在特定地理单元内一定数量的不同形态和功能结构的城市，围绕中心城市组成彼此联系密切的城市群体，其形成和发展是某一区域历史动态与静态环境有机结合的过程，具有典型的地域性特征。近代是武陵山民族地区城市发展的一个重要阶段，在地理环境、政治、经济、交通等因素的共同作用下，其城市分布逐渐由沿清江、沅江及其支流布局向沿公路上下延伸转变，致使城市形态与内部功能结构亦发生了历史性的变迁。