马克思主义在19世纪末期才传入意大利，它在意大利发展的初始阶段的历史，同安东尼奥·拉布里奥拉的名字分不开，意大利共产党认为拉布里奥拉是自己的理论奠基人。拉布里奥拉1843年生于意大利南部小城卡西诺一个中学教师的家庭。1861年他进入那不勒斯大学文学与哲学系，开始学术研究并倾向于黑格尔哲学。从1866年起，他研读费尔巴哈的著作，这对他从唯心主义转向唯物主义具有重要的意义。拉布里奥拉大学毕业后，曾经从事新闻工作，成为佛罗伦萨资产阶级自由派报纸《民族报》驻那不勒斯的特派记者。在为该报撰写的一系列《那不勒斯通讯》中，他竟然支持当时市政选举中的右派势力。1874年，拉布里奥拉因被录用为罗马大学道德哲学和教育学的见习教授而迁居罗马。即使到这时，在意大利当时的竞选角逐中，他仍然持支持右派的立场，还亲自到博洛尼亚为右派代表人物明盖蒂拉选票。可以说这一段是他在思想发展过程中走的一个弯路。但是，到1875年，拉布里奥拉由于看到自由主义者根本不可能具有治理国家的责任感，他们的“自由”词句只是空洞的虚伪宣传，因而他的政治观点发生了急剧的变化，同右派决裂而成为一个激进的民主主义者，他甚至说大学就是“官僚科学的虚 <<