传统上，法国的高等学校分为两大体系，一类是方向指导体系（大学体系），一类是择优录取体系（大学校体系）。两类学校在办学思想、专业设置、教学结构、招生办法、培养目标和学校管理上都不相同。两种类型的学校并存，是法国高等教育体系最主要的特点。中世纪的欧洲，学校教育有着悠久的传统。而在欧洲从混乱到形成秩序的过程中，教会起到了很大的作用。遍布欧洲大陆各地的修道院，其实就在执行着学校教育的功能。最早的修道院学校大约出现在公元6世纪，到了7世纪，在修道院教育基础上发展起来的主教学校，就已经成为较为正规的教育机构了。主教学校和僧侣学校教育的发展，需要一种新的组织机构，大学就这样应运而生。巴黎大学最早也是从教会学校发展起来的，它建于12世纪后半叶，与意大利的波隆纳大学并称世界最古老的大学，又被誉为“欧洲大学之母”，法国高等教育也当以巴黎大学的诞生为标志。继巴黎大学之后，13～15世纪期间，在法国的其他城市也相继办起了大学，这是法国中世纪大学教育发展的兴隆时期。这一时期开办的大学有：奥尔良大学（1235）、图鲁兹大学（1263）、蒙伯利埃大学（1289）、里昂大学（1292）、阿维尼翁大学（1303）、卡奥 <<