西化的发端毫无疑问应该是西风吹入的时候，它始终伴随着整个的“西学东渐”过程。虽然明清之际已经出现了一定意义上的西化思想，但形成较大规模则是近现代的事情。所谓西化涉及的是中国近现代的大文化主题即中国向何处去、中国文化向何处去的问题，它主张通过走西方的道路，实现中国的现代化。与之相关，西化派学者提出了一系列的伦理思想，在当时产生了重要的影响。