“民营化”一词是相对于公营部门来说的。在19世纪，绝大部分医疗、教育和福利等服务均由民间慈善团体开办，很少民营化的问题。但随着“福利国家”（welfare state）制度的推行，特别是在第二次世界大战后的英国及北欧一些国家，越来越多的社会服务转由政府包办。到了1970年代中期，工业发达国家里的社会服务几乎全由政府垄断。但随着经济的衰退，由“超重政府”Corporatism and Welfare，London：Heinemann，1982，p.32.">[1]（overloaded government）所开展的成本高、效率低的公营服务越来越引起人们的不满，而庞大的社会服务开支也日益成为这些国家的沉重负担。1970年代末，为了增加政府的收入，一些经济学者力倡打破“福利国家”制度下免费享受社会服务的惯例。他们认为，如果服务是免费的，将会使“需求”变成“无底洞”，“供应”再多，也只会是杯水车薪；况且，即使获得服务无须缴纳费用，也并非表示提供服务不需要成本。所以，他们坚信只有实行哪怕是象征性的收费制度，才能在提升公务员成本效益意识的同时，避免服务接受者滥用公共资源。虽然如此，并不是每项社会 <<