中国近代的商会与传统的公所、会馆等行会性组织，究竟有无区别？有何区别？这是涉及商会性质的一个重要问题，也是国内外学者意见分歧之所在。日本学者大都视商会为全市性的商业行会，即旧式行会的联合体，二者并不存在本质区别。如根岸佶认为：“商会的外观同外国商业会议所无异，而其实质，征之于它的内容和进行的活动，显然是行会性的。”1723882仓桥正直也指出：晚清中国的商会，“是具有强烈行会性质的商业会议所”。1723883国内多数学者则认为，商会有别于传统的公所和会馆等行帮团体，是带有新时代特征的资产阶级社团组织。但迄至目前，商会作为一个新的研究课题，国内学术界对其加以探讨只是在最近几年才刚刚开始起步。就上述有争议的问题虽然已发表了一些富有启迪性的见解，但尚无专文作全面论述。这里，我们准备以较有代表性的苏州作为典型，对商会与行会这两种组织的结构、功能和性质等方面进行初步的比较研究，以期引出符合历史实际的中肯结论，同时也是为了求得国内外同行学者的指教。为了便于进行比较研究，首先需要对苏州商会和行会的基本情况略作必要说明。关于苏州商会的概况，我们已有专文作过一些探讨，1723884为节省篇幅这里不再赘述 <<